Les plus grands mariages princiers d'Europe : la frise de 1745 à 2018

Les plus grands mariages princiers d’Europe sont autant des actes politiques que des fêtes : une alliance qui se scelle, une succession qui se prépare, une dynastie qui se montre. Cette frise en réunit dix-sept, de Catherine II et de Pierre III à Saint-Pétersbourg en 1745 jusqu’à Meghan Markle et au prince Harry à Windsor en 2018, en passant par Marie-Antoinette, Napoléon, Sissi, Nicolas II, Élisabeth II, Grace Kelly ou Diana. Chacun est raconté comme une page d’histoire : le contexte, la cérémonie, la robe, le diadème, et ce qu’il en reste aujourd’hui.

Ce que contient chaque fiche

Derrière l’émerveillement des carrosses et des traînes, ces noces obéissent à une grammaire précise. Chaque mariage de la frise est abordé selon les mêmes repères, pour que l’on puisse comparer des cérémonies séparées par deux siècles et demi.

• le contexte politique : traité, alliance entre deux maisons, question de succession ;
• la date exacte, avec les deux calendriers lorsque c’est la Russie impériale ;
• le lieu, la cérémonie et la personne qui l’a célébrée ;
• la robe, le voile et le diadème, avec leur sort quand on le connaît ;
• les invités, le cortège et la fête qui a suivi ;
• le sort des époux, parce qu’un mariage ne se comprend qu’à la lumière de ce qui est venu après.

Une règle de méthode

Une règle de méthode vaut pour toute la frise : nous n’affirmons que ce que les musées, les archives royales et les sources de référence permettent d’établir. Lorsque deux sources divergent, nous le disons. Lorsqu’un détail circule sans preuve, nous le laissons de côté.

La frise en un tableau

Année	Époux	Lieu de la cérémonie	Cour
1745	Catherine II et Pierre III	Ancienne église de Kazan, Saint-Pétersbourg	Russie
1770	Marie-Antoinette et le dauphin Louis	Chapelle royale de Versailles	France
1810	Napoléon et Marie-Louise	Saint-Cloud (civil), salon carré du Louvre (religieux)	France
1840	Victoria et Albert	Chapel Royal, palais Saint-James, Londres	Royaume-Uni
1854	Sissi et François-Joseph	Église des Augustins, Vienne	Autriche
1866	Alexandre III et Dagmar de Danemark	Grande Église du palais d’Hiver	Russie
1884	Serge et Élisabeth Feodorovna	Grande Église du palais d’Hiver	Russie
1894	Nicolas II et Alexandra Feodorovna	Grande Église du palais d’Hiver	Russie
1947	Élisabeth et Philip	Abbaye de Westminster, Londres	Royaume-Uni
1956	Grace Kelly et Rainier III	Palais princier (civil), cathédrale de Monaco	Monaco
1981	Diana Spencer et Charles	Cathédrale Saint-Paul, Londres	Royaume-Uni
2004	Mary Donaldson et Frederik	Cathédrale Notre-Dame, Copenhague	Danemark
2004	Letizia Ortiz et Felipe	Cathédrale de l’Almudena, Madrid	Espagne
2010	Victoria de Suède et Daniel Westling	Storkyrkan, Stockholm	Suède
2011	Kate Middleton et William	Abbaye de Westminster, Londres	Royaume-Uni
2011	Charlène Wittstock et Albert II	Palais princier, Monaco	Monaco
2018	Meghan Markle et Harry	Chapelle Saint-Georges, Windsor	Royaume-Uni

Quand la politique se marie

Avant d’entrer dans le détail, un constat : presque aucun de ces mariages n’est une affaire de sentiment. Cinq exemples suffisent à le montrer.

• 1745 : l’impératrice Élisabeth choisit pour son héritier une princesse allemande afin d’assurer la suite de la dynastie.
• 1770 : le mariage de Marie-Antoinette consolide l’alliance franco-autrichienne de 1756.
• 1810 : Napoléon, qui vient de divorcer, s’allie à la maison d’Autriche après avoir comparé trois candidates.
• 1866 : Dagmar de Danemark passe de la fiancée du tsarévitch défunt à l’épouse de son frère.
• 1894 : le deuil de cour impose un mariage sans fête, huit jours après l’inhumation d’Alexandre III.

1745 et 1770 : deux adolescentes pour une alliance

Le 21 août 1745 dans le calendrier julien, soit le 1er septembre dans le calendrier grégorien, une princesse allemande de 16 ans épouse l’héritier du trône de Russie, qui en a 17. Sophie d’Anhalt-Zerbst, devenue Catherine Alexeïevna après sa conversion à l’orthodoxie en 1744, se marie à Saint-Pétersbourg dans l’ancienne église de Kazan, un édifice de cour baroque sans rapport avec l’actuelle cathédrale de Kazan, bâtie plus tard à sa place. L’union est voulue par l’impératrice Élisabeth. Catherine II et Pierre III forment un couple dont le destin est vite scellé : Pierre III ne règne que du 5 janvier au 9 juillet 1762 et meurt le 17 juillet de la même année, tandis que Catherine, couronnée en septembre 1762, gouverne jusqu’en 1796.

Il reste de ces noces une eau-forte de Grigori Katchalov, conservée à l’Ermitage, qui montre le feu d’artifice tiré sur la Neva. La fiche de présentation de la collection du musée de l’Armurerie du Kremlin attribue aussi à Catherine une robe de cour en glazet d’argent, un tissu de soie métallisé qu’il ne faut pas confondre avec un brocart.

Vingt-cinq ans plus tard, c’est encore une alliance qui fait le mariage. Depuis le renversement des alliances de 1756, la France et l’Autriche se rapprochent, et l’archiduchesse Marie-Antoinette, 14 ans, épouse le dauphin Louis, 15 ans. Le mariage par procuration est célébré à Vienne le 19 avril 1770, puis la cérémonie se tient le mercredi 16 mai dans la chapelle royale de Versailles, où l’archevêque de Reims reprend le rite. Marie-Antoinette et le dauphin Louis reçoivent en cadeau un cabinet sculpté rempli de bijoux ; le feu d’artifice prévu à Versailles est annulé à cause d’un orage. Le 30 mai, celui de Paris tourne au drame : la bousculade de la place Louis-XV fait 132 morts selon le bilan officiel repris par le château de Versailles. Louis XVI sera guillotiné le 21 janvier 1793, Marie-Antoinette le 16 octobre suivant.

1810, 1840, 1854 : l’Empire, la reine et la jeune impératrice

Napoléon divorce de Joséphine en janvier 1810 et cherche une épouse dans les grandes maisons d’Europe. Le choix se porte sur l’archiduchesse Marie-Louise d’Autriche. Le contrat est signé le 9 mars, le mariage par procuration a lieu à Vienne le 11 mars, et la première rencontre des époux se déroule le 27 mars sous la pluie, à Courcelles-sur-Vesle, sur la route de Compiègne. Le mariage civil est célébré à Saint-Cloud le 1er avril 1810, puis la cérémonie religieuse a lieu le 2 avril au salon carré du Louvre transformé en chapelle, devant le cardinal Fesch. Napoléon et Marie-Louise naîtra un fils, le roi de Rome, le 20 mars 1811 ; Napoléon meurt à Sainte-Hélène le 5 mai 1821.

Trente ans plus tard, la jeune reine Victoria épouse Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Le 10 février 1840, à la Chapel Royal du palais Saint-James, elle porte une robe de satin blanc ornée de dentelle de Honiton, commandée pour relancer l’industrie dentellière du Devon, et sur la tête une couronne de vraies fleurs d’oranger plutôt qu’un diadème. Elle n’a pas inventé la robe blanche, mais elle l’a popularisée, et sa dentelle servira encore en 1858 et en 1893. Victoria et Albert resteront unis jusqu’à la mort d’Albert, le 14 décembre 1861 à Windsor ; Victoria s’éteint à Osborne House le 22 janvier 1901.

Quatorze ans après, le 24 avril 1854, la cour de Vienne marie l’empereur François-Joseph à la jeune Bavaroise Élisabeth, 16 ans, que l’histoire retient sous le nom de Sissi. La cérémonie se déroule dans l’église des Augustins, sous la conduite du prince-archevêque Rauscher, qui n’est pas encore cardinal en 1854. Le couple passe sa lune de miel au château de Laxenburg, près de Vienne. Sissi et François-Joseph : l’impératrice sera assassinée à Genève le 10 septembre 1898 par un anarchiste. On lui prête ce jour-là une robe blanche et argent semée de fleurs de myrte et une couronne d’opales et de diamants, selon un récit de seconde main.

1866, 1884, 1894 : les noces de la Russie impériale

Trois mariages de la dynastie Romanov se tiennent dans la Grande Église du palais d’Hiver, à Saint-Pétersbourg, et dessinent un cérémonial que le pilier consacré à la Russie impériale détaille pas à pas.

Le premier est celui d’Alexandre, futur Alexandre III, et de la princesse danoise Dagmar, célébré le 28 octobre 1866 dans le calendrier julien (9 novembre 1866 en Europe occidentale). Dagmar a 18 ans. Elle avait d’abord été fiancée à l’aîné de la famille, Nicolas Alexandrovitch, mort à Nice en avril 1865, avant que son frère Alexandre ne la demande en mariage le 17 juin 1866. Alexandre III et Dagmar vivront quinze ans au palais Anitchkov ; Alexandre III meurt à Livadia le 1er novembre 1894, et Dagmar, devenue Maria Feodorovna, quitte la Russie en 1919 avant de mourir à Hvidøre en 1928.

Le 3 juin 1884 (15 juin dans le calendrier grégorien), le grand-duc Serge, cinquième fils d’Alexandre II, épouse Élisabeth de Hesse, 19 ans, sœur aînée de la future impératrice Alexandra. Leur lune de miel se passe à Ilinskoïé, le domaine de Serge près de Moscou. Serge est assassiné le 17 février 1905 à la porte Nikolskaïa du Kremlin par une bombe lancée par Ivan Kaliaïev. Élisabeth fonde ensuite le couvent Marthe-et-Marie, puis elle est jetée dans un puits de mine à Alapaïevsk dans la nuit du 17 au 18 juillet 1918. L’article sur Élisabeth Feodorovna et le grand-duc Serge retrace ce destin.

Le mariage de Nicolas II et d’Alexandra Feodorovna, enfin, est célébré le 14 novembre 1894 dans le calendrier julien (26 novembre 1894), huit jours seulement après l’inhumation d’Alexandre III. Le deuil de cour interdit réception et lune de miel. Alix de Hesse porte une robe de cour russe, un manteau doublé d’hermine et la couronne nuptiale de diamants, et des garçons d’honneur tiennent les couronnes au-dessus des têtes des époux. La famille impériale est tuée à Iekaterinbourg dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918.

Pour comprendre ces gestes, l’interview d’une historienne du cérémonial en donne le sens.

1947, 1956, 1981 : Westminster, Monaco et Saint-Paul

Après la guerre, les noces redeviennent un spectacle de masse. Le 20 novembre 1947, la princesse Élisabeth épouse Philip Mountbatten à l’abbaye de Westminster, dans un pays encore soumis au rationnement : la robe de Norman Hartnell, inspirée de la Primavera de Botticelli, doit être payée avec des coupons de vêtements. Le diadème qu’elle porte, une frange de diamants prêtée, se brise le matin même et doit être réparé en urgence. Elle arrive à l’abbaye avec son père George VI dans l’Irish State Coach, devant 2 000 invités, et son bouquet d’orchidées blanches sera déposé le lendemain sur la tombe du Soldat inconnu. La cérémonie est diffusée par la radio de la BBC, avec une audience que le site officiel de la monarchie estime à 200 millions de personnes. Élisabeth et Philip passent leur nuit de noces à Broadlands, puis séjournent à Birkhall.

En avril 1956, la star d’Hollywood Grace Kelly devient princesse de Monaco : mariage civil le 18 avril dans la salle du Trône du palais, mariage religieux le 19 avril à la cathédrale de Monaco, célébré par Mgr Gilles Barthe. Sa robe, dessinée par Helen Rose, associe un corsage en dentelle de Bruxelles à une jupe en faille de soie ; la mariée l’a donnée peu après au Philadelphia Museum of Art, où elle est conservée. Grace Kelly et Rainier III partent ensuite en croisière sur le yacht Deo Juvante II. Grace meurt le 14 septembre 1982 des suites d’un accident de la route survenu la veille ; Rainier III s’éteint le 6 avril 2005.

Le 29 juillet 1981, la cathédrale Saint-Paul accueille Diana Spencer et le prince Charles. La mariée arrive dans le Glass Coach avec son père, dans une robe de taffetas de soie ivoire et de dentelle ancienne des créateurs David et Elizabeth Emanuel, dotée d’une traîne de 25 pieds, soit 7,62 mètres. La cathédrale compte 3 500 invités. Lors du serment, Diana inverse les prénoms de Charles et le prince dit « thy goods » au lieu de « my worldly goods ». La BBC avance une audience mondiale estimée à 750 millions de téléspectateurs. Diana et Charles divorcent le 28 août 1996 ; Diana meurt à Paris le 31 août 1997.

2004 à 2018 : les cours d’aujourd’hui

Au XXIe siècle, les mariages princiers célèbrent souvent des unions hors de l’aristocratie traditionnelle. Le 14 mai 2004, Mary Donaldson et le prince héritier Frederik se marient à la cathédrale Notre-Dame de Copenhague. Mary, rencontrée à Sydney pendant les Jeux olympiques de septembre 2000, est devenue reine du Danemark le 14 janvier 2024.

Huit jours plus tard, le 22 mai, Letizia Ortiz et le prince Felipe sont unis à la cathédrale de l’Almudena, à Madrid, sous la pluie et sous haute sécurité, moins de trois mois après les attentats du 11 mars. Felipe VI a été proclamé roi d’Espagne le 19 juin 2014.

Le 19 juin 2010, Storkyrkan, la cathédrale de Stockholm, voit Victoria de Suède et Daniel Westling échanger leurs vœux. La princesse héritière y porte le diadème Camée, qui serait très probablement un cadeau de Napoléon à Joséphine en 1809, et un voile de dentelle de Bruxelles de la reine Sofia, porté en 1857.

L’année 2011 compte deux grandes noces. Le 29 avril, Kate Middleton et le prince William se marient à Westminster ; la robe est de Sarah Burton pour Alexander McQueen, le diadème est le Cartier Halo de 1936 prêté par la reine, et la lune de miel se déroule aux Seychelles.

Le 2 juillet, Charlène Wittstock et Albert II concluent à Monaco deux jours de cérémonies, civile le 1er juillet puis religieuse dans la cour d’honneur du palais, sans diadème pendant la messe.

Le 19 mai 2018, la chapelle Saint-Georges de Windsor accueille Meghan Markle et le prince Harry : voile évoquant les 53 pays du Commonwealth, robe de Clare Waight Keller pour Givenchy, bandeau de diamants de la reine Mary prêté par la reine. Le couple a annoncé en janvier 2020 vouloir se retirer des fonctions de membres « seniors » de la famille royale.

Robes, diadèmes et objets conservés

Des objets qui passent d’une mariée à l’autre

Une même histoire traverse la frise : celle des objets qui passent d’une mariée à l’autre. Les diadèmes de mariage royaux le montrent bien, de la frange de la reine Mary portée par Élisabeth en 1947 au diadème Spencer de Diana.

Du côté des étoffes, l’interview d’une couturière de haute couture explique comment se construit une robe de princesse.

Quant au myrte du bouquet et à la dentelle du voile, ils ont leur propre généalogie, retracée dans l’article sur le voile, le myrte et le bouquet.

Le pilier robes et diadèmes des mariées royales rassemble ces codes.

Ce qui est parvenu jusqu’à nous

Quelques pièces de ces noces sont visibles, d’autres ont disparu ou changé de continent.

• la robe de 1745 de Catherine, selon la fiche du musée de l’Armurerie du Kremlin ;
• la couronne nuptiale des Romanov, conservée au musée Hillwood de Washington ;
• la robe de Victoria, rattachée à la Royal Collection, ainsi que le tableau de George Hayter qui représente la cérémonie ;
• la robe de Grace Kelly, au Philadelphia Museum of Art ;
• le tableau de Laurits Tuxen sur le mariage de Nicolas II, en deux versions, à l’Ermitage et dans la Royal Collection.

Pour aller plus loin

Chaque grande cour a son pilier. Les noces de la Russie impériale reviennent sur le rite orthodoxe, la couronne et la robe d’argent.

Les mariages royaux britanniques suivent Windsor de Victoria à Harry.

Les mariages princiers de France et de Monaco réunissent Bourbon, Bonaparte et Grimaldi.

Les mariages royaux d’Europe, de Habsbourg à la Scandinavie élargissent la carte.

Enfin, les voyages de noces des princesses prolongent la fête hors du palais, jusqu’aux îles qui ont accueilli certains couples.