Les Seychelles, l'archipel où Kate et William ont passé leur lune de miel

Les Seychelles ont accueilli, en mai 2011, la lune de miel de Kate Middleton et du prince William : dix jours sur North Island, une île privée de l’océan Indien, selon la BBC. C’est le seul voyage de noces royal établi pour cet archipel, et il suffit à lui donner une place dans l’histoire des escapades princières. Cet article raconte ce que l’on sait de ce séjour, ce que l’on ignore encore, puis la visite d’Élisabeth II en 1972 et l’archipel lui-même, avant de replacer le tout dans la longue histoire des lunes de miel royales.

Mai 2011 : dix jours sur North Island

Ce qui est établi

Le mariage a lieu le 29 avril 2011 à l’abbaye de Westminster. Le couple ne part pas aussitôt : quelques jours plus tard, William reprend brièvement son service de pilote de sauvetage de la Royal Air Force à Anglesey, au nord du pays de Galles, avant de quitter le Royaume-Uni. L’histoire complète de la journée du 29 avril est racontée dans l’article consacré au mariage de Kate Middleton et du prince William, qui détaille aussi la robe, le diadème et le cortège.

Le palais de St James’s annonce le retour du couple le 21 mai 2011, après dix jours de lune de miel. Ce jour-là, la BBC rapporte un séjour de dix jours aux Seychelles, sur le complexe de North Island, et le palais remercie le gouvernement seychellois pour son accueil. Avant ce retour, la destination n’avait pas été confirmée officiellement : la presse visait l’archipel, sans que la maison royale ne s’exprime. Voilà tout ce qui est solidement établi, et il vaut mieux s’y tenir. Le geste de reconnaissance du palais envers le gouvernement seychellois compte d’ailleurs autant que la destination : il signale qu’une lune de miel princière engage aussi l’État qui accueille, sa sécurité, sa discrétion et son image.

Élément	Ce qui est établi	Source de référence
Mariage	29 avril 2011, abbaye de Westminster	royal.uk, BBC
Destination	Seychelles, North Island	BBC, 21 mai 2011
Durée	Dix jours	BBC, CBC
Retour annoncé	21 mai 2011, par le palais de St James’s	BBC
Remerciements	Au gouvernement des Seychelles	Palais de St James’s

Ce que l’on ne sait pas, et que nous n’écrirons pas

Le palais n’a jamais détaillé l’emploi du temps de ces dix jours. On ne connaît ni la villa occupée, ni le tarif, ni les activités du couple, et les récits qui prétendent le contraire relèvent de la reconstitution. La date exacte du départ n’est elle-même qu’approximative : les sources secondaires la situent autour du 9 ou du 10 mai, sans accord de référence. Cette retenue n’est pas une coquetterie. Un lieu où un couple cherche l’intimité se prête aux anecdotes inventées, et une page d’histoire doit les écarter.

Voici, en revanche, ce que l’on peut dire de l’île. North Island est une île privée d’environ deux cents hectares, achetée en 1997 par la société sud-africaine Wilderness Holdings, spécialisée dans l’écotourisme, puis transformée en petit complexe de villas ouvert au début des années 2000, d’après des sources secondaires. Ces chiffres restent à manier avec prudence, car ils ne proviennent pas d’un document officiel.

1972 : Élisabeth II aux Seychelles

Le lien royal des Seychelles ne commence pas avec William. En 1972, la reine Élisabeth II et le prince Philip passent par l’archipel à bord du yacht royal Britannia, lors d’une tournée plus large en Asie du Sud-Est et en Afrique. Selon des sources secondaires, la reine passe une journée sur Mahé, inaugure l’aéroport international et partage un déjeuner pique-nique à Port Launay.

La date précise de cette visite est discutée : une source donne le 4 juin 1972, ce qui est difficile à concilier avec le calendrier connu de la tournée, où les Maldives sont visitées le 13 mars et l’île Maurice du 24 au 26 mars. Nous ne retenons donc que l’année. Cette prudence est typique des pages d’histoire : mieux vaut une année sûre qu’un jour faux.

De Séchelles à Seychelles : une histoire de passages

Le nom de l’archipel est lui-même une histoire de cour. Le 1er novembre 1756, le capitaine Nicolas Morphey prend possession de l’archipel au nom de la France et baptise l’île principale « Séchelles », en hommage à Jean Moreau de Séchelles, contrôleur général des finances de Louis XV. Le nom gagne l’ensemble de l’archipel et s’anglicise en Seychelles. Britannica et Larousse s’accordent sur ces points.

La colonisation vient plus tard. Selon les Seychelles National Museums, un premier groupe de colons français s’installe durablement le 27 août 1770 sur l’île Sainte-Anne, tout près de Mahé. Les Britanniques prennent ensuite le contrôle de l’archipel, en 1810 pour Britannica, en 1811 pour le musée national : les sources divergent sur l’année, et nous ne tranchons pas. La cession est enfin formalisée par le traité de Paris du 30 mai 1814, qui remet à la Grande-Bretagne l’île Maurice et ses dépendances, dont les Seychelles.

Longtemps administré depuis Maurice, l’archipel devient une colonie de la Couronne distincte le 10 novembre 1903, puis accède à l’indépendance le 29 juin 1976. Ces dates donnent leur épaisseur aux deux séjours royaux : en 1972, la reine visite une colonie britannique, quatre ans avant son indépendance ; en 2011, le couple est reçu par un État souverain, dont le gouvernement est remercié publiquement par le palais.

L’archipel en quelques repères

Les Seychelles forment un archipel de l’océan Indien qui compte couramment 115 îles, un chiffre conventionnel, entre îles granitiques et îles coralliennes. L’ensemble couvre environ 455 kilomètres carrés. La capitale, Victoria, se trouve sur Mahé, l’île principale, où vit environ 90 % de la population. Praslin et La Digue complètent le trio des îles les plus connues. L’archipel a obtenu son indépendance du Royaume-Uni le 29 juin 1976.

Les Seychelles sont donc un État insulaire de l’océan Indien, et non du Pacifique, comme on le lit parfois : ses îles sont de petits points posés dans une vaste étendue maritime, loin de tout continent.

À retenir sur le terrain, sans promesse de calendrier :

• Mahé concentre la capitale, les vols et la vie quotidienne ;
• Praslin abrite la vallée de Mai, classée à l’UNESCO ;
• La Digue est réputée pour ses plages de granit et son rythme lent ;
• les îles privées, comme North Island, relèvent d’une hôtellerie à part.

Quand partir : alizés et mousson

Les Seychelles n’ont pas de véritable hiver : selon les sites de tourisme consultés, l’air y reste le plus souvent entre 24 et 31 degrés toute l’année, et la mer entre 26 et 29 degrés. Ce sont les vents qui dessinent les saisons. De mai à septembre, les alizés de sud-est apportent un temps plus sec, un peu plus frais et plus venteux, avec une mer plus agitée sur les côtes exposées au sud-est. D’octobre à mars ou avril, la mousson de nord-ouest installe un air plus chaud et plus humide, des vents plus faibles et des averses fréquentes, surtout en décembre et en janvier.

Deux points rassurent les futurs mariés. D’abord, les averses sont souvent brèves et très localisées : il peut pleuvoir sur un versant de Mahé tandis qu’un autre reste ensoleillé. Ensuite, l’archipel se trouve hors de la principale ceinture cyclonique de l’océan Indien, ce qui le distingue de Maurice. Ces indications sont générales et proviennent de sources touristiques : elles ne remplacent ni un bulletin météo ni l’avis d’un organisateur.

Deux sites classés par l’UNESCO

Les Seychelles comptent deux biens inscrits au patrimoine mondial.

L’atoll d’Aldabra

L’atoll d’Aldabra, inscrit en 1982, est décrit par l’UNESCO comme un exemple remarquable d’atoll corallien soulevé, qui abrite la plus grande population de tortues géantes au monde, d’après la fiche officielle.

La vallée de Mai, à Praslin

La réserve naturelle de la vallée de Mai, à Praslin, inscrite en 1983, est une forêt de palmiers de 19,5 hectares qui est restée à peu près inchangée depuis des temps préhistoriques. Elle abrite la plus grande population de cocotiers de mer, dont la graine est la plus grosse du règne végétal.

Ces deux sites racontent une idée du voyage de noces moins mondaine que celle des palaces : la rencontre avec une nature que l’homme a peu transformée. Le cocotier de mer, avec sa double noix si singulière, est l’emblème végétal de l’archipel.

La fiche de l’atoll d’Aldabra le décrit comme un atoll corallien soulevé, formé de quatre îles principales de calcaire corallien qui enserrent un vaste lagon peu profond, le tout entouré d’un récif frangeant. La plus grande partie de sa surface est constituée d’un ancien récif d’environ 125 000 ans, à plusieurs reprises émergé. L’éloignement et la difficulté d’accès ont laissé l’atoll presque intact : c’est un lieu de recherche, avant d’être un lieu de séjour.

La vallée de Mai est un espace de forêt de palmiers de 19,5 hectares, qui accueille cinq autres palmiers endémiques en plus du cocotier de mer. L’UNESCO souligne la beauté tranquille de ses frondes vertes, rouges et brunes sous une lumière tamisée. Pour un voyageur, c’est une promenade de quelques heures, bien moins exigeante qu’une expédition à Aldabra.

Deux séjours royaux que tout oppose

Mis côte à côte, la visite de 1972 et la lune de miel de 2011 racontent deux manières d’être un souverain ou un prince aux Seychelles. En 1972, tout est public : le yacht royal, l’inauguration d’un aéroport, un déjeuner en plein air, une journée comptée sur Mahé, et ce quatre ans seulement avant l’indépendance de 1976. En 2011, tout est privé : une île fermée, un palais qui ne confirme rien avant le retour, un communiqué de remerciements.

Cette comparaison éclaire ce que l’on attend d’un voyage de noces princier. Il ne s’agit plus d’une tournée officielle, mais d’un temps soustrait au regard, que la maison royale n’ouvre qu’au moment du retour. Ce contraste ne dit rien des sentiments du couple : il décrit seulement la façon dont les deux séjours ont été rendus publics. Il rejoint une question que posent tous les mariages princiers : qu’est-ce qui appartient au public, et qu’est-ce qui revient au couple une fois la cérémonie terminée ? Les Seychelles offrent, sur ce point, une réponse nette en deux temps, la tournée de 1972 pour le public et l’île close de 2011 pour l’intimité.

Le voyage de noces princier, une invention récente

Pour comprendre ce que représente le séjour de 2011, il faut rappeler que le « voyage de noces » est lui-même récent. L’anglais « honeymoon » est attesté en 1546 chez John Heywood, mais il désigne alors la première période de tendresse conjugale, douce comme le miel et vouée à décroître comme la lune. Le sens de voyage n’apparaît que vers 1800. La légende de l’hydromel bu pendant un mois n’est pas établie comme origine du mot.

Les princes ont suivi le mouvement avec lenteur. Voici quelques jalons de la maison royale britannique, tels qu’ils sont documentés :

• Victoria et Albert, mariés le 10 février 1840, passent trois jours au château de Windsor, où la reine se rend le jour même de la cérémonie ;
• Élisabeth et Philip, mariés le 20 novembre 1947, séjournent à Broadlands (Hampshire), puis à Birkhall, sur le domaine de Balmoral, en Écosse ;
• la princesse Margaret, mariée en 1960, passe six semaines dans les Caraïbes à bord du Britannia ;
• Anne et Mark Phillips, mariés le 14 novembre 1973, s’envolent pour la Barbade, embarquent sur le Britannia pour une croisière dans les Caraïbes et la terminent aux îles Galápagos, selon des sources spécialisées ;
• Charles et Diana, mariés le 29 juillet 1981, embarquent pour une croisière en Méditerranée sur le même yacht royal ;
• Albert II de Monaco et Charlène Wittstock, mariés les 1er et 2 juillet 2011, passent leur lune de miel en Afrique du Sud, pays natal de la princesse, où ils sont reçus à Durban le 7 juillet.

On trouvera le récit des noces de la princesse Élisabeth et du prince Philip dans notre rubrique consacrée au Royaume-Uni, et une vue d’ensemble des lunes de miel à la fin de cet article.

Couple	Année de mariage	Lune de miel documentée
Victoria et Albert	1840	Trois jours à Windsor
Élisabeth et Philip	1947	Broadlands, puis Birkhall
Margaret et Antony Armstrong-Jones	1960	Six semaines en croisière aux Caraïbes
Charles et Diana	1981	Croisière en Méditerranée et mer Rouge
Anne et Mark Phillips	1973	Croisière sur le Britannia depuis la Barbade, jusqu’aux Galápagos
Albert II et Charlène de Monaco	2011	Séjour en Afrique du Sud, pays natal de Charlène
Kate et William	2011	Dix jours à North Island, Seychelles

Dans la lignée des voyages de noces royaux, les Seychelles représentent un tournant : après les yachts royaux et les domaines familiaux, un couple de la génération suivante choisit une île lointaine, privée et discrète. Le séjour monégasque de 2011, lui, relève d’une autre logique : retourner dans le pays d’origine de la mariée. Les deux couples, mariés à deux mois d’intervalle, ont donc choisi chacun leur manière de s’éloigner.

Organiser un voyage de noces dans l’esprit des Seychelles

Aucun guide sérieux ne dira que l’on peut copier la lune de miel d’un prince : la plupart des îles privées ne sont ouvertes qu’à une clientèle très restreinte. On peut en revanche s’inspirer de l’esprit du séjour de 2011, à savoir un lieu isolé, une nature préservée, peu de déplacements.

Choisir sa saison et son rythme

Quelques principes généraux, non chiffrés, valent pour tout séjour d’ici :

• choisir la saison en tenant compte des vents et des pluies, qui varient selon les îles, plutôt que de s’en remettre à une période unique ;
• prévoir une durée suffisante pour ne pas enchaîner les transferts, car un archipel se découvre mieux en s’arrêtant sur deux ou trois îles qu’en les cumulant toutes ;
• réserver tôt les hébergements de petite taille, qui sont peu nombreux ;
• se renseigner sur les règles de protection des sites naturels avant toute excursion.

Choisir ses îles

Le trio Mahé, Praslin, La Digue permet de composer un séjour en trois mouvements, que l’on adaptera selon la durée disponible :

• Mahé pour l’arrivée, les plages comme Beau Vallon et la découverte de Victoria ;
• Praslin pour la vallée de Mai, où l’on marche à l’ombre des cocotiers de mer, et pour ses plages ;
• La Digue pour les grandes plages de granit, dont Anse Source d’Argent, à parcourir lentement.

Une île privée comme North Island forme un cas à part : elle se réserve auprès de son exploitant, et son séjour ne se combine pas avec les autres de la même façon.

Pour qui rêve de se marier sur place, le site mariage-aux-seychelles.fr rassemble des repères sur les unions célébrées dans l’archipel. Les formalités et les tarifs évoluent : on les vérifiera toujours auprès des organisateurs et des autorités locales.

Les Seychelles, une destination à la mesure d’une princesse

Une princesse en voyage de noces cherche d’abord deux choses : du calme et un cadre digne d’un souvenir. Les Seychelles offrent cela, et leur histoire royale, bien que brève, est nette. Dix jours en mai 2011, une visite de la reine en 1972, rien de plus, mais rien de moins. Ce que l’on retiendra de cette escale, c’est une méthode autant qu’un lieu : s’en tenir à ce que les sources permettent d’affirmer, laisser le reste à la discrétion du couple, et chercher dans le paysage, les granits de La Digue, les palmes de Praslin, le lagon d’Aldabra, ce qui peut donner à un voyage de noces sa dignité. Si vous préférez un archipel plus riche en patrimoine, tournez-vous vers l’île Maurice, où l’histoire se lit dans le paysage.